神魔之塔

工商時報【林佳誼】

■隨著智慧型手機與行動上網在美國快速普及，美國人的家庭生活預算也快速被小小的手機吞噬，被迫縮減其它一切開支。

■The average household's annual spending on telephone services rose to $1,226 in 2011 from $1,110 in 2007, when Apple Inc.'s iPhone first appeared.

史蒂芬夫婦過去總喜歡在週末外出享受美食與人生，無論是到牛排館大快朵頤，或是在住家附近的湖畔餐廳消磨時間，都是他們最愛的行程。但是，在夫婦倆分別買了一支iPhone後，肋眼牛排就越來越少出現在他們的生活裡了。

由於手機帳單吃掉大筆生活預算，史蒂芬太太說：「以前每個週末我們都會做些活動，但現在要每一、兩個月我們才會出門一次。」

根據華爾街日報報導指出，美國有超過一半的手機族，都已經升級為iPhone之類的智慧型手機，這讓電信業者成為最大受益者之一。

話費金額 不減反增

瑞銀（UBS）分析師估計，2007年時諸如威瑞森電信及AT&T等美國無線通訊商行動上網營收，為220億美元。去年這塊市場已經大幅膨脹到590億美元，預估2017年時還將再增500億美元。

與此同時，官方統計數據亦顯示，儘管過去4年來美國人普遍縮減外食、服裝及娛樂開支，但手機帳單金額卻是不減反增。

由於一般智慧型手機綁約方案的每月基本電話費大約就要100美元，手機本身售價還高達200美元，所以隨著2007年蘋果推出首支iPhone以來，美國家庭平均每年電信服務開銷也一路由1,110美元，成長至2011年的1,226美元。

4年增加116美元，乍看之下可能不多，但事實上，同期美國家庭總開銷平均僅增加67美元。外食開銷減少48美元，娛樂開銷減少126美元，服飾開銷更大減141美元。

且若是擁有1支以上智慧型手機的家庭，其電信開銷還會遠遠超出平均數字，1年可能就要支出4千美元之多，相當驚人。

在加州一所高中任職會計的梅琳達就說，她每個月總共要幫家裡的4支智慧型手機繳納將近300美元帳單，這讓他們夫婦必須挖東牆補西牆，大砍外食及其它娛樂開銷。

智慧手機讓人變笨了?

現在梅琳達又想換掉手中已經使用3年的舊機，但是根據威瑞森電信最新方案，用戶若欲以補貼折扣價升級新機，就得放棄原有的吃到飽費率。這樣一來，梅琳達恐怕得付出更多費用，才能維持每天隨心所欲用手機看電視的習慣了。

行動通訊業者當然希望用戶越來越依賴手機或平板電腦等裝置上網，也已為此推出速度更快的4G無線網絡，吸引用戶更便利透過手機使用更多影音下載服務。

威瑞森財務長薛莫（Fran Shammo）日前便在股東會上說：「網速提高會吸引更多用量」，「用戶下載越多數據資料，就得付越多的錢。」

但在美國經濟復甦遲緩、個人收入牛步成長的前提下，更多的手機費用，自然也代表其它用途花費必須減少。

今年40歲的波迪先生就是這樣。他與妻子為了支付每個月200美元的電信帳單，不得不改到Aldi或fun stuff等折扣連鎖店採買日常雜貨，也不再像以前那麼常出門吃晚餐了。

波迪無奈地說：「這感覺糟透了」，「我想這大概就是當個現代美國人的代價吧！」